— Ну да, — поддержал его Далин. — Это дело политическое, яичницу на стол не поставишь. А гулять они будут все в том самом месте, куда мы сейчас и идем. Так сигуранце местной легче, соберут всю шушеру одном кабаке, и будут смотреть, кто от чистого сердца пьет, а кто не очень. Сам знаешь, что у трезвого на уме…

— Да понял уже, не дурак, — обходя попутного гоблина-дворника с тележкой, отозвался я. — А мы значит должны им на пир особо редкостную елду на меду притащить. Такую, чтобы как князь узнал, сразу сообразил — уважают.

— Практически, — рассмеялся Далин. — За специями пойдем на восток, на острова. Ну и попутно там еще много всякого разного. Рыбки живой на Архипелаге захватим, икорки там всякой, морской капусткой загрузимся. Суши ведь в белокочанную не завернешь.

— Вот-вот, — добавил Арчи. — Нам даже особые контейнеры под живую рыбу напрокат выделили, и холодильники под все остальное. Далин неделю возился, устанавливал. В общем, все готово, навигатора только ждали. Смирнов, хозяин кабака, сам каждый день насчет тебя с Новониколаевском связывался, даже говорит, морзянку начал понимать.

— Ух ты, круто, — оценил я. — А как же вы на него вышли-то?

— Да он сам на нас вышел, — гордо отозвался Арчи. — Репутация, не хрен собачий!

— Какая еще репутация, балабол, — сварливо начал давить гном. — Бабуля его эльфийская постаралась. Так бы они патрульных зарядили, как всегда, но князь на это косо смотрит, да и спроса с патрульных никакого, случись что.

Я понимающе кивнул гному и вспомнил, как первый раз поплыл, увидев бабушку Арчи. Вообще-то я давно уже вышел из пубертатного возраста, но тогда, натурально, растерялся. Шел я в тот раз в наш ангар по рабочим делам в абсолютно ровном рабочем настроении и ничего, как говорится, не предвещало беды. Про то, что к нам приедет бабушка Арчи проведать внучка, я знал, но значения не придал. Думал, вежливо познакомлюсь, скажу пару дежурных фраз о том, какой Арчи у нас молодец, а там как пойдет.

Захожу, закрываю за собой дверь и вижу, как какая-то статная огонь-деваха лет двадцати на вид в одних джинсовых шортиках и легком топике, вся в мыльной пене, намывает нашу “Касатку”. Я уронил челюсть на пол, а после, собрав мысли в кучу, начал с тоской думать о том, что совсем Арчи обнаглел и семейного скандала не избежать. Вот зайдет бабуля и увидит эту профурсетку, что тогда? И Далин куда-то запропастился, вдвоем бы мы ее быстро выгнали, нет у него почтения к подружкам Арчи, даже к таким красивейшим кобылкам, как эта.

Но тут в дверь влетел сам маг с ведром воды в руках и с перепуганным видом, даже не глядя на меня, присоединился к мытью. Я огляделся по сторонам и увидел в углу верхом на пляшущем венике Микешку с вытаращенными от усердия и испуга глазёнками, который умудрялся подметать пол, не поднимая пыли. В другом углу я заметил Далина, который с независимым видом шнырял по шкафчикам с тряпкой в руках, и тут до меня дошло, что я попал на внезапную генеральную уборку, а эта самая деятельная блондинка и есть эльфийская бабушка.

Я замер и, нащупывая спиной дверную ручку, решил предпринять тактическое отступление. Но деваха, схватив Арчи за загривок, натыкала его носом в грязный иллюминатор, а после с улыбочкой повернулась ко мне. Я же, сделав вид, что ничего удивительного не происходит, поздоровался и поинтересовался насчет своего фронта работ. Бабуля одобрительно мне кивнула и ткнула пальцем на пустые ведра. До вечера я бегал за водой, так как в Новониколаевске у нас все удобства и вода были в здании вокзала, отбиваясь от потешающихся зрителей. Вечером же наш гнилой ангар было не узнать, чтоб он сгорел. Лаириэн, которая откликалась на вполне простое имя Лара, сменила гнев на милость и устроила нам ужин с доставкой блюд из ближайшей столовой. Причем таких, что я никогда бы не подумал, что в нашей забегаловке умеют так классно готовить.

Мы знали, что Лара была одним из сильнейших магов Ойкумены, лет ей было хорошо за триста, и двери в кабинет нашего князя, да и всех остальных, она открывала с ноги. Но еще мы знали, что таких внуков, как наш Арчи, насчитывалось что-то около пятидесяти, и на столь явное проявление родственных чувств не то что мы, но даже Арчи не рассчитывал.

Выслушав сбивчивые оправдания мага, что дескать мы только-только занялись любимым делом, денег нет, а потому сняли самый дешевый и от этого самый грязный ангар в этом захолустье, Лара предложила не париться, так как она все понимает, а вот этого своего конкретного внучка любит и ценит больше остальных, хоть и видит его раз в год по праздникам. Арчи, помню, тогда неподдельно изумился, даже больше нас с Далином, но ничего не сказал.

Бабуля провела в тот раз в Новониколаевске неделю, занимаясь какими-то своими невообразимыми делами, при этом жила у нас в ангаре и проводила все свободное время вместе с нами. Как мы поняли, она оценила факт появления свободного дирижабля и надежной левой команды, которая в случае чего будет пахать на нее как родные, и держать рот на замке, поэтому постаралась нас приручить. Потом мы сделали несколько рейсов вместе с ней или по ее просьбе, и ни разу не пожалели.

И все-таки, когда Лара уехала, мы вздохнули с непередаваемым облегчением. Вела она себя ровно, не молодилась, в душу не лезла, говорила в основном по делу и такие вещи, что хоть записывай, но все-таки… Было в ней что-то такое, что абсолютно все в ее присутствии старались выпрямиться или отойти подальше, как от шаровой молнии. Если бы мне предложили на выбор треснуть тигра по башке палкой или шлепнуть Лару по упругой аппетитной попе, я без колебаний выбрал бы тигра. Нас она с тех пор не забывала, и регулярно что-то подкидывала, вот как сейчас с этим гастрономическим рейсом.

— Ну, то что Лара ходку подогнала, это понятно, — подходя к крыльцу черного входа в ресторан, заявил я. — По большому счету Смирнов этот для нее и старается.

— К ней на кривой козе не подъедешь и шашлыком не удивишь, — авторитетно подтвердил гном, — оладушки с вареньем она только у нас в ангаре есть будет. Тут высокую кухню подавай.

Мы остановились под навесом, и Далин начал долбиться в дверь. На шум выскочил здоровенный охранник, внимательно нас разглядел и, видимо узнав гнома с магом, глухо буркнул: “Проходите”. Парни, соблюдая приличия, вежливо с ним поздоровались и зашагали по темному коридору в сторону кладовых. Там уже суетился сам Смирнов, невысокий разбитной мужик пожилых лет из бывших бандюков, шныряя от полки к полке с кучей накладных в руках. Кладовщик и повар ворочали какие-то ящики в коридоре, устроив завал, и Далин через их спины помахал рукой хозяину, привлекая внимание.

— Ну наконец-то, нарисовались, хрен сотрешь! — по-шутовски осклабившись, пропел Смирнов и полез к нам через баррикаду из ящиков, при этом сунув бумаги прямо в морду повару. Хоть он и общался всегда с шуточками и прибауточками, но все повадки его были волчьи, и даже сейчас, перелезая завал, он ощутимо сильнее, чем надо, оттолкнул кладовщика к стене.

— А я-то уже все глазоньки проглядел, ожидаючи. Все думаю, где наши орлы, какие такие подвиги во благо общества совершают. Совестно беспокоить, ей-богу. — Смирнов встал перед нами, засунул руки в карманы и даже не подумал поздороваться. — Если у вас все на месте, так сегодня и дуйте. Раньше сядешь, раньше выйдешь, неча прохлаждаться. Могли бы, кстати, ко мне и не заходить, а сразу в рейс идти, все ж обговорено.

— Ты так со своими подавальщицами разговаривай, — равнодушно бросил ему Далин. — С нами не надо. Денег от тебя я так и не увидел.

— Да как же, как же, ребятушки, — зачастил Смирнов. — У меня же без обмана. Как привезете рыбку, сдадите на склад, мы ее посчитаем и перевесим, а потом сразу и денежки. По-людски, по-людски надо дела вести, как заведено.

— Слушай, а мы что, в лаптях к тебе пришли? — неподдельно удивился Далин. — Или я сильно на мужичка — серую скотинку похож? Я ведь в курсе, как ты с ними дела ведешь. Они за тобой по полгода за деньгами бегают.